Proceso de producción de polietileno de alta densidad.

El método de producción más común de PE es mediante el procesamiento en fase gaseosa o en suspensión, y algunos se producen mediante el procesamiento en fase de solución. Todos estos procesos son reacciones exotérmicas que involucran monómero de etileno, monómero de alfa-olefina, un sistema catalítico (que puede ser más de un compuesto) y varios tipos de diluyentes de hidrocarburos. Se utilizan hidrógeno y algunos catalizadores para controlar el peso molecular. El reactor de suspensión es generalmente un tanque agitado o un reactor anular a gran escala usado más comúnmente en el que la suspensión puede circular y agitarse. Las partículas de polietileno se forman cuando el etileno y el comonómero (si es necesario) entran en contacto con un catalizador. Después de eliminar el diluyente, los gránulos o el polvo de polietileno se secan y se dosifican los aditivos para producir gránulos. Una moderna línea de producción con grandes reactores con extrusoras de doble tornillo capaces de producir más de 40000 libras de PE por hora. El desarrollo de nuevos catalizadores contribuye a mejorar el rendimiento de nuevos grados de HDPE. Los dos tipos de catalizadores más utilizados son los catalizadores basados ​​en óxido de cromo de Philips y los catalizadores de compuestos de titanio y alquil aluminio. El HDPE producido con catalizadores tipo Phillips tiene una distribución de pesos moleculares media-amplia; Los catalizadores de titanio-alquilaluminio producen una distribución estrecha del peso molecular. Los mismos catalizadores utilizados para producir polímeros MDW estrechos en reactores dúplex también se pueden utilizar para producir grados MDW amplios. Por ejemplo, dos reactores en serie que producen productos de pesos moleculares significativamente diferentes pueden producir polímeros de peso molecular bimodal con una gama completa de distribuciones de peso molecular.